漢堡王和有名的皇堡（Whopper）誕生于1950年代中期，正好趕上了1960年代美國快餐行業迅速成長的黃金時期。在60年代，漢堡王著力推廣它較受歡迎的皇堡，其廣告富有韻味："漢堡越大，漢堡越好"，以及"請用雙手拿"。漢堡王在美國迅速壯大，連鎖店數量急速增多，其發展勢頭直指領導地位。然而這時，它的快速擴張遇到了資金短缺的障礙，在上市計劃失敗后，接受了皮爾斯百利公司（Pillsbury Company）的合并建議，后者提高/增加為漢堡王提供資金。
　　但是在合并后，皮爾斯百利公司并沒有遵守，而是削減了漢堡王的擴張計劃。這就給競爭對手們留下了可乘之機，漢堡王也只能眼睜睜地看著它們的迅速崛起。特別是漢堡店，發展速度異常迅猛，向漢堡王奮起直追。到1970年代早期，漢堡店的店數已經遠遠超過漢堡王，成為顯而易見的市場引路者。漢堡王被迫屈居第二。
　　市場格局一旦確立，就很難改變。引路者若沒有重大失誤，就會時間久維持領導地位。這是因為，企業一旦在顧客心智中確立了領導地位，就會成為某個品類的代名詞。比如，漢堡店就成了漢堡快餐的代名詞。企業成為品類的代名詞后，顧客有該品類的需求時，總是優先個想到該企業。在美國，顧客想到吃漢堡快餐，優先個想到的就是漢堡店。
　　這里的啟示是，企業應該不惜一切代價爭取市場領導地位。特別是在市場發展初期，在沒有明顯的企業勝出時，更要全力以赴。炸雞店在就是這么做的，這也是它比漢堡店成功得多的主要原因（要知道炸雞店在美國本土排名第七，而漢堡店是排名優先）。炸雞店是優先個進入的美式快餐連鎖，十幾年來，一直以先進于漢堡店的速度進行擴張。到了2004年，炸雞店的門店數量已經是漢堡店的兩倍，營業額也接近于后者的兩倍。如今，炸雞店已經占據了領導地位，它的這種領導優勢將繼續保持下去。